HAGIA Sophia, salah satu situs bersejarah dan warisan budaya paling penting di dunia, dikunjungi oleh hampir 31 juta orang selama 12 tahun terakhir. Jumlah tersebut bahkan telah melampaui populasi negara Turki, tempat Hagia Sophia berdiri.
Struktur, yang telah digunakan sebagai museum sejak 1935 dan dianggap sebagai salah satu keajaiban arsitektur dunia, rupanya menarik minat tinggi di kota metropolitan terbesar di Istanbul. Bangunan bersejarah itu telah menyambut sekitar 1,8 juta pengunjung di paruh pertama tahun ini, sebuah angka yang diperkirakan akan melebihi 3 juta pada akhir tahun. Demikian laporan dari Kantor Berita Demirören (DHA), sebagaimana dikutip dari Daily Sabah, Selasa (22/10/2019).
BACA JUGA: Muhammad Al Fatih dan Hagia Sophia
Dikenal karena sejarahnya yang kaya, budaya dan keahlian memasaknya, Istanbul telah menikmati musim pariwisata yang meriah, menampung hampir 10 juta turis asing dari 200 negara pada Agustus tahun ini. Kota ini diperkirakan akan menerima 15,5 juta wisatawan pada akhir 2019.
Kini, untuk pertama kalinya dalam sejarah, jumlah wisatawan di Istanbul diperkirakan melebihi jumlah penduduk kota itu sendiri.
Lingkungan Sultanahmet yang bersejarah di kota ini, yang terletak di semenanjung bersejarah, menarik banyak orang. Di sana ada pemandangan umum bagi wisatawan untuk membentuk antrean panjang di loket tiket, menunggu kesempatan mereka untuk mengunjungi Hagia Sophia dan berfoto selfie di depan bangunan bersejarah itu.
Setelah menerima total 30,95 juta pengunjung dari 2007 hingga 2018, Hagia Sophia memecahkan rekor pada 2014 ketika menarik 3,5 juta pengunjung. Ini merupakan popularitas yang sama dari 2009 hingga 2015 sebelum melewati dua tahun yang menantang pada 2016 dan 2017, karena upaya kudeta dan beberapa serangan teroris di Istanbul.
BACA JUGA: Erdogan Pertimbangkan Jadikan Hagia Sophia sebagai Masjid
Hagia Sophia dibangun pada abad ke-6, selama Kekaisaran Bizantium Kristen dan menjabat sebagai kursi Gereja Ortodoks Yunani. Bangunan itu diubah menjadi masjid kekaisaran atas penaklukan Ottoman Istanbul pada tahun 1453. Struktur diubah menjadi museum selama pemerintahan partai tunggal sekuler pada tahun 1935, tetapi ada diskusi tentang mengubahnya kembali ke masjid, dengan tuntutan publik untuk mengembalikannya sebagai tempat beribadah mendapatkan traksi di media sosial.
Pada 2015, seorang ulama membacakan Al-Quran di dalam gedung, situs Warisan Dunia UNESCO, untuk pertama kalinya dalam 85 tahun. Tahun berikutnya, otoritas agama Turki mulai menjadi tuan rumah dan menyiarkan bacaan agama selama bulan suci Ramadhan dan panggilan untuk sholat dibacakan di dalam pada hari peringatan wahyu Quran pertama kepada Nabi Muhammad. []
SUMBER: DAILY SABAH
