DUA ilmuwan kunci dalam mengembangkan vaksin Pfizer untuk Covid-19 adalah Muslim kelahiran Turki bernama Dr. Ugur Sahin dan istrinya Dr. Ozlem Tureci. Pasangan ini memulai BioNTech, sebuah startup teknologi yang berbasis di Jerman, untuk mengembangkan perawatan menggunakan teknologi messenger RNA (mRNA).
Dua tahun lalu, Dr. Ugur Sahin tampil di panggung konferensi di Berlin, Jerman, dan membuat prediksi yang berani. Berbicara kepada banyak ahli penyakit menular, dia mengatakan perusahaannya mungkin dapat menggunakan apa yang disebut teknologi messenger RNA untuk mengembangkan vaksin dengan cepat jika terjadi pandemi global.
Pada saat itu, Dr. Sahin dan perusahaannya, BioNTech, kurang dikenal di luar dunia kecil perusahaan rintisan bioteknologi Eropa. BioNTech, yang didirikan Dr. Sahin bersama istrinya, Dr. Özlem Türeci, sebagian besar berfokus pada perawatan kanker. Itu tidak pernah membawa produk ke pasar. Kala itu, Covid-19 belum ada.
Pada hari Senin, BioNTech dan Pfizer mengumumkan bahwa vaksin untuk virus corona yang dikembangkan oleh Dr. Sahin dan timnya, teruji lebih dari 90 persen efektif dalam mencegah penyakit. Uji coba dilakukan pada sukarelawan yang tidak memiliki bukti sebelumnya telah terinfeksi.
BACA JUGA: Pangeran Williams Berikan Penghargaan kepada Seorang Dokter Muslim di Inggris
Hasil yang menakjubkan ini membuat BioNTech dan Pfizer terdepan dalam perlombaan untuk menemukan obat untuk penyakit yang telah menewaskan lebih dari 1,2 juta orang di seluruh dunia.
“Ini bisa menjadi awal dari akhir era Covid,” kata Dr. Sahin dalam sebuah wawancara.
BioNTech mulai mengerjakan vaksin pada Januari, setelah Dr. Sahin membaca artikel di jurnal medis The Lancet yang membuatnya yakin bahwa virus corona, yang pada saat menyebar dengan cepat di beberapa bagian China, akan meledak menjadi pandemi besar-besaran. Para ilmuwan di perusahaan yang berbasis di Mainz, Jerman, membatalkan liburan dan mulai mengerjakan apa yang mereka sebut Proyek Lightspeed.
“Tidak banyak perusahaan di planet ini yang memiliki kapasitas dan kompetensi untuk melakukannya secepat yang kami bisa,” kata Dr. Sahin dalam sebuah wawancara bulan lalu.
“Jadi rasanya bukan seperti kesempatan, tapi kewajiban untuk melakukannya, karena saya menyadari kita bisa menjadi orang pertama yang mendapatkan vaksin,” lanjutnya.
Setelah BioNTech mengidentifikasi beberapa kandidat vaksin yang menjanjikan, Dr. Sahin menyimpulkan bahwa perusahaan akan membutuhkan bantuan untuk mengujinya dengan cepat, mendapatkan persetujuan dari regulator, dan membawa kandidat terbaik ke pasar.
BioNTech dan Pfizer telah bekerja sama dalam vaksin flu sejak 2018, dan pada Maret, mereka sepakat untuk berkolaborasi dalam vaksin virus corona. Sejak itu, Dr. Sahin, yang berkewarganegaraan Turki, menjalin persahabatan dengan Albert Bourla, kepala eksekutif Pfizer Yunani.
Pasangan itu mengatakan dalam wawancara baru-baru ini bahwa mereka terikat pada latar belakang mereka yang sama sebagai ilmuwan dan imigran.
“Kami menyadari bahwa dia dari Yunani, dan bahwa saya dari Turki,” kata Dr. Sahin, tanpa menyebutkan antagonisme negara asal mereka yang sudah lama ada.
“Itu sangat pribadi sejak awal,” ungkapnya.
Dilansir dari NYTimes, Dr. Sahin (55) lahir di Iskenderun, Turki. Saat berusia 4 tahun, keluarganya pindah ke Cologne, Jerman, tempat orang tuanya bekerja di pabrik Ford. Dia tumbuh besar dengan keinginan menjadi dokter, dan menjadi dokter di Universitas Cologne. Pada 1993, ia memperoleh gelar doktor dari universitas untuk karyanya tentang imunoterapi pada sel tumor.
Di awal karirnya, dia bertemu dengan wanita yang kini menjadi istrinya. Dr. Türeci (53), sang istri, yang kini menjabat kepala petugas medis BioNTech, lahir di Jerman. Dia adalah putri seorang dokter Turki yang berimigrasi dari Istanbul.
BACA JUGA: NHS Tampilkan Dokter Muslim sebagai Pejuang Terbaik dalam Penanganan Covid-19 di Inggris
Pada hari mereka menikah, Dr. Sahin dan Dr. Türeci kembali ke lab setelah upacara. Pasangan ini awalnya berfokus pada penelitian dan pengajaran, termasuk di Universitas Zurich, tempat Dr. Sahin bekerja di laboratorium Rolf Zinkernagel, yang memenangkan Hadiah Nobel tahun 1996 dalam bidang kedokteran.
Pada 2001, Dr. Sahin dan Dr. Türeci mendirikan Ganymed Pharmaceuticals, yang mengembangkan obat untuk mengobati kanker menggunakan antibodi monoklonal.
Setelah beberapa tahun, mereka juga mendirikan BioNTech, ingin menggunakan teknologi yang lebih luas, termasuk messenger RNA, untuk mengobati kanker.
“Kami ingin membangun perusahaan farmasi besar Eropa,” kata Dr. Sahin dalam wawancara dengan Wiesbaden Courier, sebuah surat kabar lokal.
Bahkan sebelum pandemi, BioNTech mendapatkan momentumnya. Perusahaan mengumpulkan ratusan juta dolar dan sekarang memiliki lebih dari 1.800 orang sebagai staf, dengan kantor di Berlin, kota-kota Jerman lainnya dan Cambridge, Mass.
Pada tahun 2018, ia memulai kemitraannya dengan Pfizer.
Tahun lalu, Bill & Melinda Gates Foundation menginvestasikan $ 55 juta untuk mendanai pekerjaannya mengobati HIV dan tuberkulosis.
Juga di tahun 2019, Dr. Sahin dianugerahi Mustafa Prize , hadiah dua tahunan Iran untuk Muslim dalam sains dan teknologi.
Dr. Sahin dan Dr. Türeci menjual Ganymed senilai $ 1,4 miliar pada 2016. Kemudian tahun lalu, BioNTech menjual sahamnya ke publik; dalam beberapa bulan terakhir, nilai pasarnya telah melonjak melebihi $ 21 miliar, membuat pasangan itu termasuk yang terkaya di Jerman.
BACA JUGA: Inilah Sederet Dokter Muslimah di Masa Nabi Muhammad SAW
Kedua miliarder itu tinggal bersama putri remaja mereka di sebuah apartemen sederhana di dekat kantor mereka. Mereka mengendarai sepeda ke kantor. Mereka tidak memiliki mobil.
“Ugur adalah individu yang sangat, sangat unik,” kata Mr. Bourla, kepala eksekutif Pfizer, dalam wawancara bulan lalu.
“Dia hanya peduli pada sains. Membahas bisnis bukanlah secangkir tehnya. Dia sama sekali tidak menyukainya. Dia seorang ilmuwan dan orang yang memiliki prinsip. Saya percaya dia 100 persen,” sambungnya.
Di Jerman, di mana imigrasi terus menjadi masalah yang memprihatinkan, kesuksesan dua ilmuwan keturunan Turki itu patut diapresiasi.
“Dengan pasangan ini, Jerman memiliki contoh cemerlang dari integrasi yang sukses,” tulis situs bisnis konservatif Focus.
Seorang anggota Parlemen, Johannes Vogel, menulis di Twitter bahwa jika itu tergantung pada partai sayap kanan Alternatif untuk Jerman, “tidak akan ada #BioNTech Jerman dengan Özlem Türeci & Ugur Sahin di atas.”
“Jika terserah kritik terhadap kapitalisme dan globalisasi,” tambahnya, “tidak akan ada kerjasama dengan Pfizer. Tapi itu membuat kami kuat: negara imigrasi, ekonomi pasar & masyarakat terbuka!”
Dr. Sahin hanya punya sedikit waktu untuk politik tahun ini. BioNTech sangat sibuk mengembangkan vaksin sehingga perusahaan belum menyelesaikan detail keuangan dari perjanjian kemitraannya dengan Pfizer.
“Kepercayaan dan hubungan pribadi sangat penting dalam bisnis seperti itu, karena semuanya berjalan begitu cepat,” kata Dr. Sahin, “Kami masih memiliki lembar persyaratan dan belum mendapatkan kontrak akhir dalam banyak hal.”
Dr. Sahin berkata bahwa dia dan Dr. Türeci mengetahui tentang data kemanjuran vaksin ini pada Ahad (8/11/2020) malam dan menandai momen tersebut dengan menyeduh teh Turki di rumah.
“Kami merayakannya, tentu saja,” katanya. “Itu melegakan.” []
SUMBER: NYTIMES
