LIMA tahun yang lalu, mungkin kamu belum tahu siapa itu Edouard Mendy. Saat itu berusia 23 tahun dan datang ke Inggris beberapa kali. Dia tidak datang pada hari libur dengan rencana untuk mengunjungi Big Ben atau Stonehenge; dia datang untuk berlatih dengan beberapa klub League One, menyiapkan beberapa uji coba dengan harapan mendapatkan kontrak.
Setiap kali, namun, jawabannya selalu sama: “Tidak.” Tidak ada klub yang menginginkannya, tidak di Inggris, tidak pula di Prancis.
Setahun sebelumnya Edouard Mendy telah dibebaskan oleh Cherbourg, sebuah klub kecil di divisi tiga Prancis di mana dia hampir tidak pernah bermain sama sekali. Mereka tidak percaya padanya. Begitu pula dengan klub kota kelahirannya Le Havre, di mana ia dibebaskan oleh akademi setelah hanya bermain di tim ketiga mereka, hingga ke tingkat keenam sepak bola Prancis.
BACA JUGA: Aksi Sultan Mohamed Salah Tuai Pujian
Lima tahun lalu, dia mengunjungi salah satu pusat pekerjaan Le Havre, tidak jauh dari tempat dia dibesarkan, untuk mencari pekerjaan. Saat itu, menjadi pemain sepak bola profesional, memiliki karier yang bagus dan menghasilkan uang dalam permainan itu tidak lebih dari mimpi untuknya. Mendy berpikir untuk tidak pernah bermain sepak bola lagi.
Saat ini, pemain berusia 28 tahun itu adalah pemain internasional Senegal dan pemain Chelsea. Seperti halnya N’Golo Kante dan Olivier Giroud dan banyak pemain Prancis lainnya, Edouard Mendy adalah kisah tentang determinasi, kerja keras, dan kepercayaan diri – tidak pernah menyerah, bahkan ketika semua orang mengabaikan kamu. Edouard Mendy, adalah seorang Muslim
Selama lima tahun sejak dia mempertimbangkan untuk meninggalkan sepak bola, Edouard Mendy menghabiskan waktu di liga-liga bawah Prancis. Awalnya dia terhubung dengan tim cadangan Marseille di divisi kelima, di mana dia tidak banyak tampil, tetapi belajar banyak selama sesi latihan sesekali dengan tim utama. Kemudian dia pergi ke Stade de Reims di Ligue 2, awalnya sebagai kiper No. 2 tapi dengan cepat menjadi starter; dia memainkan peran kunci dalam kedua promosi ke Ligue 1 pada 2018, dan kemudian menjaga klub tersebut di papan atas. Kemudian Mendy pindah ke Stade Rennes pada musim panas 2019 seharga € 4 juta, di mana ia finis ketiga di Ligue 1 sambil mencicipi sepak bola Eropa pertamanya di Liga Europa.
Setahun kemudian, Rennes menjualnya enam kali lipat daripada yang mereka bayarkan untuknya.
“Dia memiliki jalur yang tidak biasa dan dia pantas mendapatkan banyak pujian karena berhasil,” kata kepala penjaga gawang Chelsea, Christophe Lollichon, kepada ESPN. “Dia dewasa dan bagi saya, dia adalah penjaga gawang terbaik di Prancis. Dia adalah penjaga gawang yang sangat proaktif, sangat berpengaruh selama pertandingan; dia tidak menderita. Dia bekerja sangat baik di Reims. Mungkin di Marseille, mereka tidak bisa melihatnya, tidak bisa melihat bakatnya, atau mungkin itu bukan waktu yang tepat dan dia belum siap.
“Dengan tinggi badannya (1,97 meter) tetapi juga permainan operannya yang luar biasa, penempatan posisi dan inisiatifnya, dia adalah talenta hebat dengan potensi besar. Dia juga pria yang sangat baik.”
Lollichon berperan penting dalam mengontrak Edouard Mendy, setelah melacak kemajuan pemain tersebut selama 18 bulan sebelum akhirnya pindah ke Stamford Bridge. Secara pribadi, Lollichon membandingkan Mendy dengan Petr Cech, yang juga dibeli Chelsea dari Rennes, pada 2004. Cech tentu saja menjadi penjaga gawang terbaik dalam sejarah the Blues, membantu mereka memenangkan empat gelar Liga Inggris, satu mahkota Liga Champions dan Liga Europa selama 11 musim yang luar biasa. Lollichon mengubah Cech, dan dia berharap dapat melakukan hal yang sama terhadap Mendy.
Sebenarnya Rennes tidak ingin berpisah dengan pemain bernomor punggung 1 mereka itu, tetapi mereka tidak bisa menolak kesempatannya untuk bergabung dengan klub top seperti Chelsea. Mantan klub Edouard Mendy akan selalu mengingatnya dengan rasa kasing sayang yang besar.
“Dia adalah bakat yang luar biasa,” kata manajer Rennes Julien Stephan. “Kami memiliki hubungan yang sangat kuat. Mendy adalah seseorang yang dapat Anda percaya, yang akan selalu memberikan yang terbaik. Dan juga bakatnya di lapangan, dia adalah pemimpin yang hebat dan juga contoh yang bagus.”
Sekarang, bab lain dalam kisah luar biasa Mendy akan ditulis di London. Sekali lagi, dia membuat langkah maju dalam karirnya, dan sekali lagi, orang-orang terdekatnya mengharapkan dia untuk melanjutkan perkembangannya.
“Saya tidak terkejut sama sekali bahwa dia ada di mana dia sekarang,” Ted Lavie, yang bermain dengan Mendy di Cherbourg dan merupakan salah satu sahabatnya, mengatakan kepada ESPN. “Dia selain selalu memiliki kualitas yang hebat secara fisik, tetapi juga secara mental. Dan di mana pun dia bermain, dia membuktikan kemampuannya dan dia melangkah maju.”
BACA JUGA: Kutukan Muntari terhadap Juventus di 2012, Adakah dan Bolehkah dalam Islam?
Mendy juga merupakan sepupu dari Ferland Mendy, bek kiri Real Madrid dan Prancis, yang juga harus berjuang untuk mencapai puncak. Tidak seperti kerabatnya, penjaga gawang itu memutuskan sejak awal bermain untuk Senegal.
Kerja keras, dedikasi, tekad: Kisah Edouard Mendy sangat mirip dengan Kante, sungguh luar biasa mereka sekarang menjadi rekan satu tim di Chelsea. Lima tahun lalu, tak seorang pun di Inggris – atau Prancis – bisa membayangkannya. []
